Historias de Forbes por Daniel Gross P5

WALT DISNEY Y SU IMPERIO DE ENTRETENIMIENTO FAMILIAR

Walt Disney nació el 5 de diciembre de 1901, el cuarto hijo de un matrimonio estadounidense de clase media, Elías y Flora Disney, de Chicago. También tuvieron una hija, más joven que Walt. Su padre era un hombre intranquilo y terco. Cuando trasladó a su familia a una granja en Missouri y empezó a dar órdenes a sus hijos como si fuese peones, los dos mayores se fugaron. La granja fracasó cuatro años después, y la familia se mudó a Kansas City, donde Elías compró una distribuidora de periódicos y empleó a los dos hijos que le quedaban, Roy y Walt, como repartidores. Walt pasaba sus horas de ocio creando amigos imaginarios con lápiz y papel. Cuando la familia se trasladó a Chicago, Disney encontró la salida a su aparente talento al convertirse en editor junior de arte del diario McKinley High School.

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, Disney se hizo conductor voluntario de la Unidad de Ambulancias de la Cruz Roja estadounidense a los 16 años. después de la guerra se estableció en Kansas City donde su hermano mayor, Roy, trabajaba como banquero.
Trabajó como artista grafico en una firma publicitaria local, Pesmen-Rubin. Se interesó por las películas animadas por la popularidad del Gato Félix. En 1920 consiguió empleo como ilustrador por 40 dólares a la semana en Kansas City Film Ad Company, productora de comerciales animados de 60 segundos, que eran proyectados en las salas de cine. Disney aprendió a usar la herramienta básica de la animación, la cámara de acción detenida, con lo cual se captan una serie de dibujos para crear la sensación de movimiento.

Disney trabajó cerca de otro artista, Ubbe Iwerks. En 1922 los dos fundaron su propia compañía, Laugh-O-gram, con el propósito de realizar filmes cortos animados. Tomaron historias de los cuentos infantiles favoritos de los niños como "Ricitos de Oro y los tres ositos", pero su distribuidor cayó en bancarrota antes de que hubieran lanzado su primer película. Disney comenzó a trabajar en "Las aventuras de Alicia", en la que una niña actriz aparecía rodeada de caricaturas.

En 1923, Walt Disney abandonó Kansas City para irse a Hollywood, en Los Ángeles vivió con su tío Robert, pero no consiguió empleo, así que se convirtió en empresario. Contactó con Margaret Winkler una exitosa distribuidora quien le financió 6 películas sobre "Las Aventuras de Alicia" a 1,500 dólares cada una, con ello montó junto a su hermano un estudio de animación "Disney Brothers" y contrató inicialmente a Ubbe Iwerks como caricaturista. Disney se casó con Lilian Bounds, y su distribuidora Margaret Winkler también se casó y pasó el control de la compañía a su marido Charles Mintz. Disney creó un conejo bautizado como "Osvaldo, el conejo con suerte" que tuvo éxito, pero firmó un acuerdo de producción en que Disney era solo un caricaturista y Mintz junto con los Estudios Universal serían dueños del personaje, con ello dejaron de lado a Disney, por ello se hizo esta promesa "Nunca jamás trabajaré para otra persona".

Disney y Ubbe Iwerks crearon al ratón Mickey Mouse y sus filmes "Loco por los aviones", "El gaucho galopante". después del estreno en octubre de 1927 de "El cantante de Jazz" -primer filme que se sincronizó sonido y acción- Disney invirtió 15,000 y 20,000 cuadros dibujados a mano para crear la película con Mickey titulado "El vapor Willie" con la voz aguda de Disney como Mickey y que resultó un tremendo éxito. En 1930 firmó un acuerdo de distribución con Columbia Pictures por 7,000 dólares por la película. Y así Mickey se convirtió en un fenómeno internacional, los italianos lo llamaron Topolino, los españoles ratón Miguelito, los suecos Musse Pigg y los japoneses Miki Kuchi.

En 1930 publicó "El libro de Mickey Mouse" y vendió 97,938 copias lo cual generó la proliferación de los clubes de Mickey Mouse. En 1932 contrató a Kay Kamen, para que pensara en formas de explotar el atractivo comercial de Mickey y así se vendieron conos de helado Mickey Mouse, reloj pulsera Mickey Mouse, etc.

En 1932 produjo el filme "Flores y árboles" con música de Schubert y de Mendelssohn con el nuevo proceso de technicolor y con la que ganó su primer Oscar de los 40 que tuvo en su vida.

En 1934 filmó "Sinfonías Tontas" en que introdujo un segundo personaje, el Pato Donald y un reparto con dos perros, Pluto y Tribilín.

En 1937 se estrenó "Blanca Nieves y los siete enanos" su primer largometraje produciendo 8.5 millones de dólares. En 1940 por una deuda acumulada de 4.5 millones de dólares, hizo una oferta al público y en abril de 1940 vendió 4 millones de dólares en acciones con lo que pudo financiar tres nuevas películas: Pinocho (1940), Fantasía (1940) y Bambi (1942). "Fantasía" fué el primer filme en que aparece Mickey Mouse con la música de "La consagración de la primavera" de Stravinski y "Una noche en el monte pelado" de Musorgski.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Disney se dedicó a hacer filmes de entrenamiento y documentales. En 1953 creó una distribuidora subsidiaria llamada Buena Vista, que lo ayudó financieramente. A mediados de los 50 apareció un nuevo medio de distribución: la televisión. Disney firmó en 1954 un contrato de exclusividad con ABC para producir el programa Disneylandia.

compró 24 hectáreas de bosque de naranjos en Anaheim, 40 kilómetros al sur de Los Ángeles, para crear el primer parque temático, "Disneylandia" que abrió sus puertas el 17 de julio de 1955, en un momento preciso, pues los Estados Unidos estaban en pleno boom de la natalidad, con 76.4 millones de niños nacidos entre 1946 y 1964. En 1959 Disneylandia atrajo más visitantes que el Gran Cañón y los parques nacionales Yosemite y Yellowstone.

Walt Disney obtuvo utilidades diarias vendiendo los mismos personajes de maneras diferentes durante el decenio de los 50. Disney dijo: Nuestro negocio todavía es producir películas animadas", los filmes eran tan sólo el comienzo de un proceso integrado de marketing que Disney logró expandir de manera brillante durante años.

En 1964 se estrenó Mary Poppins que ganó varios Oscares y en 1965 compró 10,900 hectáreas en las afueras de Orlando, Florida por unos 5 millones de dólares, para crear Disney World, el parque de 400 millones de dólares se inauguró en 1971, y tenía pretensiones como modelo de planificación urbana, con las facilidades de un centro turístico vacacional, hoteles y sobre todo, EPCOT Center (prototipo experimental para la comunidad del mañana) un ambiente educativo futurista con pabellones representativos de diferentes países.

Murió de cáncer del pulmón el 15 de diciembre de 1966 a los 65 años de edad.