Historias de Forbes por Daniel Gross P1

JOHN D. ROCKEFELLER Y LA CORPORACION MODERNA

Alfred Chandler comentò : "Entender la historia de Standard Oil Company es bàsico para entender el nacimiento de las grandes corporaciones en la economìa estadounidense"

Su contribuciòn màs duradera estuvo en los sistemas de administraciòn profesional que desarrollò, y que integraban los diversos aspectos de sus negocios.

John D. Rockereller naciòn en 1839 en una pequeña granja al norte del estado de Nueva York. En 1853, su padre William Avery Rockefeller se trasladò hasta Cleveland junto con su esposa y sus cinco hijos. Asistìan regularmente a la iglesia bautista, creciendo en esta pròspera ciudad industrial a orilas del lago Erie.

Al tèrmino de la escuela secundaria y de unos cuantos cursos de negocios en la Escuela Comercial Folsom, consiguiò empleo como contador de un comerciante de mercaderìas generales, por 4 dòlares a la semana. "Este trabajo me dio gran parte de los fundamentos de mi carrera en los negocios"

En 1859 abriò su propio negocio de mercancìas generales junto con un inmigrante britànico, Maurice Clark.

Durante la dècada del 50 del siglo XIX el queroseno extraìdo del carbòn de piedra y del esquisto comenzò a sustituir el aceite de ballena como fuente de energìa segura y confiable. Los cientìficos pronte se dieron cuenta de que podìan refinar queroseno de los inmensos campos petroleros.

El crudo lo guardaban en barriles que colocaban en barcazas, y que luego movilizaban por rìos y quebradas hasta los cruces del ferrocarril que se dirigìan al este y al oeste y asì Cleveland surgìo como pequeño centro de refinaciòn. La quìmica de la refinaciòn - calentar el petròleo crudo con vapor para destilar gasolina y queroseno - era relativamente econòmica y sencilla.

En sus inicios, la industria del petròleo era caòtica y arriesgada. Los exploradores podìan taladrar un pozo o construir una refinerìa con un pequeño desembolso. Rockefeller fue de los primeros en construir refinerìas en Cleveland, localizadas al final de las lìneas del ferrocarril que llevaban hacia las regiones petroleras de Pensilvania.

Entre 1859 y 1860 la producciòn petrolera de los Estados Unidos aumentò de 2,000 barriles a 450,000 y en 1862 rebasò los 3'000,000 de barriles.
En 1863 Rockefeller, Clark y Samuel Andrews construyeron su primera refinerìa llamado Excelsior Works.

El precio del crudo fluctuaba ampliamente, variando entre 4 y 12.13 dòlares, asì que Rockefeller concentrò su atenciòn en los costos de producciòn industriales que sì podìa controlar. Los barriles, costaban alrededor de 2.50 dòlares la unidad, con sus utilidades reinvirtiò en la producciòn de barriles lo cual redujo el costo por barril a 96 centavos.

En 1865, Viendo que la mejor forma de disparar sus ganancias era aumentando la producciòn, solicitò un prèstamo para abrir una segunda refinerìa, la Standard Works. Sin embargo, sus socios no estaban dispuestos a endeudarse màs, y Rockefeller les comprò su parte por 72,500 dòlares. Semanas despuès Rockefeller disolviò la compañìa de mercancìas generales y concentrò sus energìas en el petròleo

En 1865 Excelsior Works se habìa convertido en una de las refinerìas màs grandes de Cleveland, con una producciòn de unos 505 barriles diarios, buena parte de su producciòn se enviaba a Eurpoa para la iluminaciòn y lubricaciòn. Rockefeller designò a su hermano William para que abriera una oficina en Nueva York con el fin de promover las exportaciones de queroseno.

En 1867, Rockefeller trajo como socio a Henry Flager que era vendedor mayorista de licores y granos para negociar acuerdos con los operarios de los ferrocarriles.

En 1869 Standard Works subiò a 1500 barriles diarios, y en ese momento empezò a operar la economìa de escala. Mientras que los costos por unidad que producìa 500 barriles eran alrededor de 6 centavos por galòn, en una refinerìa de 1500 barriles se reducìa a 3 centavos. Adquiriò su propia flota de vagones, depòsitos de almacenamiento cerca de los ferrocarriles, y bodegas en el puerto de Nueva York.

Los màrgenes de Rockefeller eran màs altos que el promedio de toda la industria gracias a los astutos acuerdos de Flagler con los ferrocarriles. Standard se comprometìa a despachar 60 vagones diarios de petròleo desde Clevelanda hasta Nueva York siempre y cuando le redujeran la tarifa desde 2 dòlares a 1.30 dòlares por barril.

En 1870 se propuso combinar todas las refinerìas de Cleveland bajo una sola firma, Excelsior Works y Standard Works se fusionò en Standard Oil Company, con un capital inicial de un millòn de dòlares. y empezò comprar a la competencia.

"Segùn mi criterio, usted no podrà hacer màs dinero. No puede competir con Standard", le dijo a un renuente refinador. "Ahora nosotros tenemos todas las grandes refinerìas. Si rehùsa vender, terminarà por ser aplastado".

A finales de 1872 Standard refinaba 10,000 barriles diarios, al año siguiente se iniciò una depresiòn de 5 años que bajò el precio del barril de 4.40 a 1.15 dòlares.

Rockefeller buscò integrarse horizontal y verticalmente, adquiriò refinerìas en Nueva York, Filadelfia y Pittsburgh, tambièn Standard comprò intereses en una nueva modalidad de transporte del crudo: los oleoductos, que le permitìa evitar los ferrocarriles.

En 1873 cuando venciò a William Vanderbilt por el control de los oleoductos, èste comentò: "¡Rockefeller serà el hombre màs rico del paìs!".

En el siglo XIX era prohibido que las corporaciones fueran propietarios o controlaran compañìas en estados diferentes del suyo. Asì pues teòricamente, la Standard Oil original no podìa operar fuera de Ohio. Entonces en aquellas compañìas que adquirìa fuera de Ohio eran instruidas para que entregaran sus valores a un oficial de la Standard que actuaba como fiduciario, y seguìa funcionando como un negocio independiente.

Cuando le era posible, convertìa el sistema administrativo de las compañìas adquiridas al modelo Standard. Tambièn pagaba sus adquisiciones en bonos de Standard, no negociables pùblicamente, suministràndoles a los vendedores intereses inmediatos en el èxito de la nueva aventura. Su mayor contribuciòn fuè persuadir a hombres importantes a incorporarse a la alianza y trabajar juntos en su administraciòn. Jacob Jay Vandergrift se encargaba de los oleoductos, Jabez Bostwick de comprar el crudo en las regiones petroleros, Flagler seguìa haciendo acuerdos con los hostiles ferroviarios, Samuel Dodd era su principal asesor legal, con esta organizaciòn, Standard empezò a tomar la apariencia de lo que hoy llamarìamos una "Corporaciòn moderna". "Nadie puede lograr algo si no hace que otros tambièn lo hagan".

Como era imposible estar pendientes de todas las necesidades de la compañìa por lo grande y compleja, Standard Oil empezò a formar comitès, los cuales se reunìan en las oficinas de Nueva York y ordenaron a los administradores responsables presentar informes trimestrales a la junta.

En 1879, un miembro de la Asamblea por Nueva York, Alonzo Hepburn, abriò una investigaciòn pùblica sobre las relaciones de Standard Oil y los ferrocarriles, que lo superò por sus influencias claves.

En 1880 se enfrentaron a la competencia externa, pues se habìan encontrado petròleo en el Càucaso ruso, y se estaba construyendo el ferrocarril desde los campos de Baku hasta el Mar Negro, lo que bajarìan los precios. La creaciòn de un TRUST modernizarìa a la compañìa. En 1881 los accionistas de las diferentes compañìas manejadas por Standard Oil cambiarìan sus acciones por otras en el trust recièn creado. Rockefeller era el dueño de aproximadamente el 28% de estas nuevas acciones. A cambio, el control de las empresas quedarìa en manos de nueve fiduciarios, incluyendo a los hermanos Rockefeller, Flagler, Bostwick y otros ejecutivos clave. Cada unidad de Standard tenìa que mostrar utilidades propias. En 1882, el trust ya controlaba el 80% de la refinaciòn y el 90% de los oleoductos.

Establecieron una red de estaciones minoristas que se incrementò de 130 en 1882 a 3,500 en 1906.

En 1881 el proceso de integraciòn vertical se completò cuando Standard empezò por fin a explotar el petròleo directamente del subsuelo, en las planicies de Lima, Ohio.

En 1891 Standard Oil extraìa el 25% de todo el crudo de Estados Unidos, y en 1895 las extracciòn del crudo representaba el 14% de sus utilidades.

En 1890 cuando apenas tenìa 50 años, Rockefeller se retirò de las actividades diarias de Standard Oil, y se dedicò buena parte del resto de su vida a la beneficiencia, hizo donativos a la Universidad de Chicago en 1892 y creò una Fundaciòn dedicada a la educaciòn y la salud.

Muchas de sus pràcticas fueron ignominiosamente consideradas ilegales por la legislaciòn antimonopolio.

Siguiendo su ejemplo otras industrias formaron trust como el tabaco, acero y los telèfonos. A la injusticia de estos monopolios Teodoro Roosevelt respondiò lanzando ataques contra Standard Oil y otras corporaciones.

En 1907 una corte federal fallò en contra de la unidad de Standard en Indiana por su costumbre de pedirles descuentos a los ferroviarios, y le impuso una multa de 29 milones de dòlares.

En 1908 Frank Kellogg pidiò la disoluciòn de Standard de Nueva Jersey, como se llamaba la casa matriz del trust, la apelaciòn llevò el caso a la Corte Suprema, quien encabezado por el juez White, fallò en contra el 15 de mayo de 1911, sentenciando que Standard era un trust "inmoderado" y le ordeno despojarse de sus 38 subsidiarias, transfirièndoles a los accionistas de las compañìas originales todos los bonos que habìan negociado por acciones del trust.

Irònicamente, esta determinaciòn enriqueciò màs aùn a Rockefeller, puesto que habìa sido accionistas en muchas de las compañìas originales que se unieron a Standard.

En 1913 su biògrafo estimò la fortuna de Rockefeller en 900 millones de dòlares. Muriò en 1937 alos 97 años de edad.